四月初八佛诞，正值仲节气，天青似。宁王府门清早搭起了的彩棚，臣侍女抬案，设有粥食、果品、菜蔬并胡饼银钱等。阵甚是浩，只多时已经众奔走相告，传遍北平府，到半个时辰，群纷纷涌至府门，争相领取王府施舍之。

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起初们只以为宁王府是借着佛诞吉些户家常的善事，孰料这善事竟是持续了七之久，如此手笔自是们从未见的，以至于早涌入此地的灾民亦闻讯，时间府门真的熙熙攘攘，门若市起。

周元笙自是会临，只在院中听着彩鸳等禀报外头形。众侍女将盛况描述得极富声，听得亦笑，“个个并曾去，倒说得像是眼见似的。”因又单指着彩鸳，，“越发会说了，赶明再跟说什么，可得掂量掂量有几分真几分假。”

说得众都跟着笑起，有借机为彩鸳平，“这话冤枉彩鸳姐姐了，姐姐虽未临，到底还是关心外头应事，时常的去打听着，生怕点子。再者说，姐姐是何等尊贵面，从都是边第等得的，如今外头可是流民、乞丐、闲混杂，哪里舍得放姐姐去应对劳。”

彩鸳瞥了那眼，笑着摆手，“算哪门子的尊贵，休在跟胡言。且别说了，若是宋史和梁总管拦着，这会子还去接济那帮呢。这事尚且得，何况等。”

周元笙摇首笑，“罢了，那也是时好奇，想想终究有些妥。幸而宋蕴山、梁谦还算明。”

彩鸳忙附和着点了点头，又笑，“可是嘛，说起宋史确是个极妥帖之。别看模样生得文文弱弱的，起事竟是有条紊，这些天是料理，照看着，还知会成什么样子呢。所以说可貌相，这话还真是有几分理的。”

周元笙见说得眉眼笑，由打趣，“倒观察得仔，这宋蕴山只怕知，这几心神耳意皆在外头，可有却把自己的心神耳意都放在了。”

彩鸳乍闻这话，已是得脸霞，连耳头都发起热，环顾左右见众皆抿笑，更觉尴尬，只跺，“这话好没意思，是替您看着些头的事罢了，这么说，赶明也这个心了。”

众见臊了，忙又笑劝解两句，将话题岔开。了刻，周元笙吩咐其余退，只留彩鸳，方笑着说，“脸也忒薄了些，并没说什么。”安两句，见彩鸳面回转如常，又接着，“早时，留心的，岂能知？若说起，那虽了解，可每每见了也觉得颇有规矩，很是知礼。这颗心也为悬了有些年了，眼只有二，何妨跟说句实话？对那宋蕴山究竟是什么意思？”

彩鸳才刚去的脸复又涨了几分，半晌绞着帕子，嚅嗫，“能有什么意思，家是正经，有功名在又是朝廷命官。是什么，心里总还是有数的，岂能存那些个孟的想头。”

周元笙闲闲笑，看了眼，终是恨铁成钢的叹，“真是跟这些年，竟是点知的为。并是看重份地位，只是立意给寻个可靠良善之，能心计的待才是正经。只心地好，好，旁的事概论，自然有应对。只是”说着免撇笑了笑，复，“瞧并是个利，温温的，还有几分呢。”

彩鸳歪着头想了想，似在回味宋蕴山其，良久嗤笑了声，“这话您又说着了，自己也是这般觉得。和说，起先刚咱们府的时候，还是个书生脾气，事板眼，连说话都是文绉绉的废话连篇。惹得咱们王爷老耐烦，只嫌啰嗦又刻板，说了几回，又刻意寻了几起子事磨练了阵，方才慢慢地将调理成现在这般模样。因此也知了王爷确是有能耐有手段，心里着实佩得。”

周元笙笑听着，知为何听到旁中夸赞李锡琮的言语，心头竟涌几分淡淡的喜悦，时畅想片刻，方回神，点头，“看说得错，往里是留心这个的。竟知们何时还搭了话。”

彩鸳讪讪笑，“常碰见了，闲话两句。自然知是侍您的，好歹也给些薄面罢了。”顿了顿，好似忽然想到什么，眨眼笑，“说起，倒是偶尔会问起您的事，有回”

还未说完，却被回事之打断，只见个臣匆匆入，欠，“禀王妃，任侧妃才刚吩咐了东院的，另在府门外搭了彩棚，也是样的舍粥面舍银钱。宋史着去问，方知是侧妃自己的意思，并那些施舍之俱是自己单独置办，并走官中。宋史觉得此事原也无碍，命臣禀明王妃，请您再行定夺。”

原这任云雁生强，且闺阁女子时尚且极风头的，如今见周元笙了七善事，坊间并府之皆是称赞，自然愿独自专美于，故而想了这个法子。只是这般行事，倒像是公然在自己府邸和周元笙打起了擂台。

周元笙听只是笑，知外头并会在意行善举的是宁王哪位家眷，左都是个府门之的罢了。因此随吩咐，“既如此，由侧妃张罗去罢，告诉宋史让多留心，别什么岔子也就是了。”

臣意王妃如此描淡写地就将此事带，微微愣，旋即颔首称是，躬退了去。这边厢才刚说完此事，却又见梁谦面忧容的，面叹气面，“，适才有少跪在门外府里收们，说是愿卖伺候王爷王妃，个使也使得，臣和宋史好说歹说，劝走了批。眼还有家子老小，正是从山东那边路逃难的，臣见们着实可怜，且那老家只面见王妃，给您磕几个响头，臣忍拂了们的意，先带们安置在外院。这会子请王妃旨，可愿意见见。”

周元笙尚未言语，彩鸳已张，“您老家怎么也糊起，王妃金尊玉贵的，岂能随意见那些流民？是有存了歹意，有心伤害王妃可如何是好，还打发了去呢。”

梁谦却是副好脾气的模样，也自觉此事办得唐突，即讷讷点头，正告退，却听周元笙问，“说是家子，都有些什么？”

梁谦忙回，“是对老夫，带着个半的孩子，臣打眼瞧着也才七八岁的样子，瘦得像是杆。还有个小丫头，约是那男孩的姐姐，也才十四五岁。臣是见们老的老，小的小，话说得极是诚恳，方才想起了这个昏招，是臣时没考量清楚，请责罚。”

周元笙沉片刻，点头，“那见见罢，好生领着，别胡言语吓唬家就是。”

梁谦万没想到会这般安排，连声是，径去了。须臾，即带了那四，周元笙见，果真是老的极老，小的尚小，衫虽至褴褛，也是风尘，破旧堪。那四又惊又喜，却是连眼也敢抬，巍巍地跪在地叩首，“小等拜见，万福。”

周元笙见状，亦免恻然，忙命扶起们，赐座看茶。方才慢慢问及那几家乡何，路北所遇艰难险阻，目又在何安。那老者回答，末了指着还未留头的小，只称俱都在了，自己年迈实在怕难以养活，家中只剩这独苗，若是有个好歹，恐将九泉之难见的，因此恳请王妃慈悲，将那孩子收，权且当个使唤小厮也罢，但赏安立命的所在。

周元笙连连颔首，却声劝，“老家的心意明的，只是则府并缺，二则怕们恼，虽是贫苦家，好歹是清，看这个小生得副机灵聪明的模样，若是好生养，未始会有息，何苦卖到这里给为为婢。”

说着看向那小男孩，见虽面带菜，乌溜溜的眼睛却颇为灵，此刻怯生生地望着自己，似是对的话知半解，更是忍，冲着彩鸳递了个眼，接着，“老家若是嫌弃，就请收的点心意。依说，也必途跋涉再回故里，如就地安家，再用所余银两置办营生，给小觅位习先生，让知读书，方是久之。”

那老者听了，时万分，又见彩鸳捧只锦盒，中约莫有百两银子，更是惊得慌忙跪，连连磕头，直泣，“王妃是活菩萨转世，小生定当牛马报答王妃恩。”又命那孩子给周元笙叩头。折腾了半，才被将将扶起。

周元笙又叮嘱了几句，问了几句家乡闲话，吩咐梁谦将，却想那跟在旁默默无话的少女忽然起跪倒，声音中带着几分怯，“请收民女罢，民女诚心卖入府，只报答恩。”

这话说得周元笙怔，笑劝，“是才刚说了，且和家好生去活，家中有尊，有幼，正该照看，那些报恩报恩的话休再提了。”

岂料那少女缓缓抬首，秀丽的眼眸中是泪，哀哀，“知，民女自家乡逃之时已是孤，沿路几经磨难险些丧命，幸而遇到老伯家，尚肯收留、匀民女饭吃。如今老伯得救济，民女如何还好意思再给家添烦。民女实在是走投无路，恳请开恩，民女此生愿牛马报答您的恩典。”

声音清脆悦耳，带着少许凄婉的哭腔，令闻者皆容已。周元笙望了望四，又见彩鸳亦有些恳的盯着自己，即对梁谦吩咐，“千难万险的到此，也是缘分，今就主收罢。且带去，先安置了住，歇息再行分派就是。”

这番结果自是皆欢喜，众各安其职，领命去了。周元笙被闹得也有些乏了，见天渐暗，回沐更，稍事休息。

是夜乃是望月，仲时节自有和煦暖风，周元笙着了家常豆蔻褙子，踱步至中。举目望向天际，但见皓月如近在咫尺般，泛着温明澈的清光，旁边尚有三两颗星斗疏疏落落的围拢，散发略带怯意的幽幽微光。

心中忽地，知为何想起了天见到的那个小男孩，那眼睛也是颇为清朗，颇为怯，像是今夜的星子，让陡然间生无限怜。那原本也该是个极活泼的孩子罢，这般念及，竟于知觉间焕发起了心中某种类似于般的怜惜，只是时并未理清自己的绪，恍惚间只想到了稚子无辜的面庞，想到了若是自己能有个孩子，该当怎生去怜惜才好。

正自遐思，余光却瞥见缕衫跃如眼角。能够如此悄无声息近又让无从察觉，这世间也许只有李锡琮。转头望向者，果然见李锡琮着领衫，于清风朗月缓缓行，晚风拂的袂，好似掀起涟漪，遂让疑心是踏而，或是翩然飞。